Es uno de los símbolos que resalta el sentimiento del departamento de Caldas y su capital Manizales. Los colores son los de la bandera de Manizales, ciudad capital y sede natural del Once Caldas, pero en diferente orden, ya que en el escudo se organiza de forma vertical, con el color blanco hacia el centro.

En el medio del escudo se destacan las letras O y C, iníciales del Once Caldas, estas dos letras se entrelazan, unidas entre sí. Antes de 1998 la O se ubicaba alrededor de la C.

Las estrellas blancas representan los cuatro títulos nacionales obtenidos por el equipo hasta el momento (1950, 2003-I, 2009-I y 2010-II), mientras que en la parte superior se ubica una estrella dorada, que representa la conquista de la Copa Libertadores 2004.